Individuel Contributeur ou Engineering Manager, Quelle voie choisir ?

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Dans mon dernier article, j’ai parlé du rôle de Dev senior. Il est maintenant temps d’aborder les différences entre la voie d’Individual Contributor (IC) et celle du management.

À mesure que les Devs progressent dans leur carrière, ils sont souvent confrontés à une décision clé : doivent-ils rester sur la voie de l’Individual Contributor (IC) et viser des rôles comme Staff Engineer, Principal Engineer ou Distinguished Engineer, ou bien se tourner vers le management et devenir Engineering Manager, Director ou VP of Engineering ?

Je me suis posé cette question à de nombreuses reprises avant de basculer vers le management, et je souhaite partager quelques éléments qui pourront vous aider dans votre décision.

Les deux parcours offrent des carrières enrichissantes mais nécessitent des compétences, des responsabilités et des états d’esprit différents.

Voyons ensemble les différences pour vous aider à choisir la voie qui vous correspond le mieux 🫵.

⚠️ Notez que chaque poste dépend du contexte de l’entreprise. Un manager dans une grande entreprise technologique écrira moins de code que dans une plus petite structure, et inversement, un Staff Engineer devra faire plus de “gestion” dans une petite entreprise.

Différences clés entre Staff Engineer et Engineering Manager

Responsabilités

Staff Engineer (IC Track) : Se concentre sur l’excellence technique, la résolution de problèmes complexes, la prise de décisions architecturales à l’échelle de l’entreprise et l’influence sur la direction technologique.

Engineering Manager : Se concentre sur la gestion des équipes, la coordination, la livraison, la qualité, le recrutement, les évaluations de performance et le développement de carrière. De mon point de vue, avoir uniquement des compétences en gestion humaine ne suffit pas pour être un bon Engineering Manager. Sans compétences techniques, il sera difficile de comprendre et d’accompagner son équipe sur des problématiques complexes. Attention cependant, un bon manager n’a pas besoin d’être le meilleur Dev de l’équipe, mais il doit être capable de challenger ses développeurs et de prendre des décisions critiques grâce à sa compréhension technique.

Influence et leadership

Staff Engineer : Leader technique, il mentor ses collègues, définit les meilleures pratiques, influence la conception du système d’information et oriente la stratégie technique de l’entreprise. Ses décisions techniques sont souvent débattues avec d’autres ingénieurs, ce qui signifie que la responsabilité est partagée.

Engineering Manager : Leader organisationnel, il fixe les priorités, s’assure de la livraison des projets, supprime les obstacles et aligne l’équipe avec les objectifs business. Être manager signifie être responsable de son équipe et assumer la pression ainsi que la charge mentale qui l’accompagne.

Résolution de problèmes

Staff Engineer : Résout des défis techniques complexes tels que l’évolution des systèmes, l’optimisation des performances et les améliorations d’infrastructure. Il est souvent la personne vers qui l’on se tourne pour des recommandations techniques.

Engineering Manager : Résout des problèmes organisationnels, améliore la collaboration et la cohésion de l’équipe, gère les conflits, assume les décisions de l’entreprise, soutient sa vision, gère les problèmes de sous-performance et veille à l’alignement avec les objectifs produit et business.

Critères de succès

Staff Engineer : Il est difficile de mesurer précisément le succès d’un Staff Engineer. À ce niveau de carrière, la rapidité de livraison n’est plus l’indicateur principal. On évalue plutôt son impact en termes de qualité du code, décisions architecturales, amélioration des systèmes et mentorat.

Engineering Manager : Son succès est mesuré par l’efficacité de l’équipe, la livraison des projets, le moral des membres de son équipe et leur progression de carrière.

Évolution de carrière

Staff Engineer : Peut évoluer vers des postes de Principal Engineer, Distinguished Engineer ou CTO hands-on dans une petite entreprise.

Engineering Manager : Peut évoluer vers des postes de Director, VP of Engineering, voire CTO (s’il est orienté business et leadership).

Comment choisir entre les deux parcours ?

Qu’est-ce qui vous motive ?

✅ Vous aimez résoudre des problèmes techniques complexes, concevoir des systèmes, plonger dans des défis techniques que personne ne veut traiter ? Vous aimez écrire du code, de la documentation technique, des schémas d’architecture ? → Restez sur la voie IC.

✅ Vous aimez diriger des équipes, résoudre des problèmes organisationnels, aider les autres à progresser dans leur carrière ? → Envisagez la voie du management.

Voulez-vous coder la plupart du temps ?

✅ Oui → IC Track.
✅ Non, je suis à l’aise avec moins de code et plus de gestion et de priorisation → Management.

Êtes-vous à l’aise la gestion des problèmes humains ?

Les gens ne quittent pas une entreprise, ils quittent leur manager.

Réfléchissez bien à cet aspect : il n’y a pas de “Ctrl+Z” en tant que manager.

✅ Vous préférez résoudre des problèmes bien définis et structurés ? → IC Track.
✅ Vous aimez gérer des défis humains et relationnels ? → Management.

Quel type d’impact et de décisions préférez-vous ?

✅ Vous aimez influencer les décisions techniques et avoir un impact sur l’architecture et le code ? → IC Track.
✅ Vous préférez prendre des décisions sur l’organisation et avoir un impact sur les équipes ? → Management.

Voulez-vous augmenter votre impact ?

✅ Si vous souhaitez scaler votre impact à travers la technologie → Staff Engineer.
✅ Si vous souhaitez scaler votre impact à travers les personnes → Engineering Manager.

Il n’y a pas de bon ou de mauvais choix, les deux parcours sont enrichissants. Tout dépend de ce que vous voulez accomplir. Bonne nouvelle : certains ingénieurs passent d’une voie à l’autre au cours de leur carrière.

Si vous hésitez encore, essayez d’abord un poste de Tech Lead, qui combine des aspects techniques et managériaux, avant de vous engager pleinement dans l’une des deux voies.

J’espère que cet article vous aidera ! N’hésitez pas à le partager, à l’applaudir 👏🏽 et à me donner votre retour.

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